Een wit stuk krijt in de wijngaard en een enorme kelder onder Reims horen bij hetzelfde gesteente. Hun rol is verschillend. Buiten houdt de poreuze bodem water vast en voert overtollig water af. Ondergronds biedt hij een koele plek waar flessen kunnen rijpen. Een bezoek aan beide kanten van de streek maakt dat verschil zichtbaar.
Wat doet krijt in een wijngaard?
De ondergrond van Champagne bestaat op veel plekken uit kalkhoudend gesteente. Krijt is poreus: regenwater zakt erin weg en blijft deels beschikbaar voor de wortels wanneer het droger wordt. De bodem van de streek is niet overal gelijk. Richting de Côte des Bar kom je ook andere kalk- en mergellagen tegen.
In de Côte des Blancs groeien veel chardonnaystokken op krijtrijke hellingen. Loop door Avize of Cramant en je ziet de witte grond soms aan de rand van een pad of tussen de rijen terug. Welke smaak een wijn krijgt, kun je vervolgens alleen beoordelen door de producent en de fles zelf te leren kennen.
Waarom liggen er flessen diep onder Reims?
Onder delen van Reims werden in het verleden groeven in het krijt uitgegraven. De champagnehuizen gebruikten deze crayères en verbonden galerijen later voor de opslag en rijping van hun flessen. De koele, donkere omgeving is daarvoor geschikt.
De historische heuvels, huizen en kelders van Champagne staan samen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Daar horen onder meer de heuvel Saint-Nicaise in Reims, de Avenue de Champagne in Épernay en de hellingen rond Aÿ bij. De erkenning gaat over het geheel van wijnbouw, productie en handel in de streek.
Twee bezoeken met een ander verhaal
Bij Ruinart in Reims staat het bezoek aan de krijtkelders centraal. Kies dat adres als je de ondergrondse kant wilt zien. Rijd voor de wijngaarden naar de Côte des Blancs en plan een proeverij in of rond Avize; Michel Gonet heeft daar een ontvangstlocatie.
Neem in Reims een extra laag mee voor de kelder. Reserveer de rondleiding en bekijk op het wijnhuisprofiel de beschreven formule; de kelders van een ander huis hebben weer een eigen route.